作者:谢和平   广东粤北华南虎自然保护区

2007年11月16日,在广东粤北华南虎自然保护区的重点保护下,该莽山烙铁头蛇安全渡过了一个完整的冬天,于2008年4月11日苏醒,至今历经5个月的时间,并于2008年5月9日吃掉4只小山鼠,5月12日蜕皮.

蛇为什么要蜕皮呢？蛇全身都包裹着鳞片，但这些鳞片和鱼的鳞片不同。蛇皮肤分为表皮和真皮两部分。表皮由四层组成，由内．向外依次为生发层、生活细胞层、甲种角质层、乙种角质层。生活层与甲种角质层之间称为中介层，蜕皮就在此层进行。蛇的皮肤比较韧不透水，也不能随着身体的长大而长大。蛇长大一些，就需要蜕一次皮，蜕皮后新长的鳞片比原来的要大些。蛇鳞不仅有防止水分蒸发和机械损伤的作用，也是蛇爬行的主要工具。蛇一般每隔两三个月就要蜕一次皮。蛇蜕皮时，要选择粗糙的地面或缠住树枝扭动身体，通过摩擦脱去陈旧的“外套”，而换上“新装”。因此多在石洞口或树枝上能看见蛇蜕,所以在人为的条件下必须给它制造一些有利于蛇蜕皮的摩擦物.蜕皮是蛇类动物的正常生理现象.
    蛇类蜕不下皮来会导致死亡吗？蛇类蜕皮与生长是完全一致的，也是正常的生理现象。若长时间蜕不下皮来，大多会引发死亡。在每年的春季，特别是北方诸省（区），由于天气干旱的缘故，要格外的引起注意才行。其次是处在孕期的孕蛇，因其身体后部明显的变粗膨大，正常的蜕皮至此部位便会严重受阻，继而出现蜕皮难现象。此季应及时观察孕蛇的蜕皮情况，一旦发现蜕皮受阻，应人工帮助蜕之，尽量减少由蜕皮不畅引发的蛇类死亡。

刚蜕过皮的蛇类该怎样处理？大多数蛇类在蜕皮前期身体呈半僵状态，没有捕食行为（水栖或半水栖蛇类除外）。但蜕皮后身体状况随即便恢复如初了，此时应多多投喂，特别是营养丰富的适口食物。此外，蛇类蜕皮时，体内的水分流失较多，蜕皮后应及时地给予补充，尽量满足蛇类的正常饮水，否则因脱水缘故，也会造成蛇类急骤掉膘现象，在短时间内很难赶上去.

用铁笼子养蛇并不科学.人类离不开社会,蛇也象人类离不开社会一样离不开自然界.自然界中的绿色植物,包括草被和树枝,富有水分和地气的土壤等自然因子,这些都是对蛇类的生理有着非常重要而微妙的生理功能作用,长时间的铁笼子饲养对于蛇的健康成长有着很大的影响.

蛇类的蜕皮与健康.健康蛇类蜕皮时间是很短暂的，关键是磨开唇部的那层表皮。若唇部表皮磨破顺利的话，后面的蜕皮动作只需几分钟即可，个别的还不足1分钟，只需经过一处障碍物便会完全蜕下来。不健康的蛇类或正好延至孕期蜕皮就慢多了，有时需要耗费几个小时，甚至几天才会蜕脱下来，且蜕皮也不是很完整，并且是间断性地往下蜕，多呈碎片状。从蜕皮的完整与破损程度来看，也是检验蛇类健康与否的一个重要标志。养殖状态下蛇类在出蛰后和入蛰前都有一次集中蜕皮，其余时间依据身体状况行间断性蜕皮。

                               2008-5-19